I miei navigatori GPS

Magellan eXplorist 210 Garmin Vista Hcx Garmin Foretrex 101

Orsa maggiore, stella polare, bussola per secoli hanno guidato i naviganti. Oggi basta un navigatore GPS per rispondere alla più classica domanda del viaggiatore: dove mi trovo? Tutto si basa su una costellazione di satelliti artificiali che trasmettono segnali radio grazie ai quali il navigatore GPS può rispondere alla domanda e posizionarsi sul globo terrestre.

I navigatori GPS sono in commercio apparecchi di dimensioni ridotte e di prezzo accessibile (dai 100 € in su), i navigatori GPS, che permettono di stabilire con precisione la posizione (latitudine, longitudine e altitudine) del luogo. Questi navigatori di solito hanno un piccolo schermo sul quale possono visualizzare una mappa con il percorso seguito e molte altre informazioni: velocità corrente, coordinate geografiche, distanza da un dato luogo ...

Ai navigatori GPS specializzati si stanno affiancando anche i più evoluti telefonini, gli smartphone che utilizzano comunque il GPS per posizionarsi sulla rete cellulare e che con opportuni software (app) offrono funzionalità simili a quelle di un navigatore. Per un confronto vedi la pagina GPS vs Smartphone.

Molti di questi prodotti sono purtroppo pensati per il traffico motoristico, ma esistono anche modelli per escursionismo a piedi o in bici. Recentemente Garmin ha presentato la gamma Edge pensata specificamente per il ciclista, in verità più per il corridore che per il cicloturista; ci sono comunque molti altri modelli Garmin (serie Etrex) e Magellan (serie eXplorist ora sostituita dalla serie Triton) che prevedono un accessorio (staffa) per montare il navigatore sul manubrio della bici.

Sulla bicicletta il GPS è prezioso per diversi motivi:

• Permette di memorizzare dettagliatamente un itinerario (track), km percorsi, tempo impiegato ecc.ecc. Con appositi software il percorso può essere rappresentato su una carta geografica o su Google Earth.
• Permette di conoscere esattamente il luogo dove ci si trova e quindi riduce moltissimo la probabilità di perdere la strada, soprattutto se si sta usando un GPS cartografico.
• Permette di ritrovare un itinerario fatto in passato o fornito da altri.
• Permette di stimare con discreta precisione il tempo necessario per raggiungere la destinazione.

Usando un GPS in bici in zone aperte con una grande porzione di cielo visibile, la precisione è in genere inferiore ai 10 metri. Se si pedala in zone strette tra montagne ripide o edifici molto alti o in foreste molto fitte, il navigatore perde di precisione e può anche trovarsi nell'impossibilità di fare il punto. È questo uno dei principali limiti della navivazione GPS.

Fondamentalmente si possono distinguere due famiglie di ricevitori GPS:

• Ricevitori senza cartografia: possono memorizzare un percorso, posizione per posizione, calcolare velocità istantanea e media, chilometri e minuti mancanti all'arrivo, e molte altre informazioni. Molti hanno la possibilità di collegarsi a un PC e caricare e scaricare dati.
• Ricevitori con cartografia: in aggiunta alle caratteristiche di base, sono in grado di memorizzare la mappa digitale di una regione geografica e mostrano su un piccolo monitor la mappa della regione attraversata e la posizione del viaggiatore. Esistono in commercio molte cartografie pronte soprattutto di Europa e USA. Sul web si trovano poi molte mappe gratuite: per esempio il deposito di mappe in formato Garmin citato a fondo pagina.

Il ciclista che non vuole spendere molto può preferire i primi dal momento che le cartografie in commercio sono quasi sempre orientate ai veicoli a motore e p.es. non riportano le piste ciclabili. Una cartografia di fondo è comunque sempre utile.

In pratica un GPS per ciclista svolge le funzioni di un ciclocomputer con in aggiunta la possibilità di mostrare la mappa del luogo, di memorizzare i percorsi, di calcolare la distanza dalla destinazione finale ecc.ecc.

I GPS hanno anche qualche difetto:

1. costi piuttosto elevati, circa dieci volte un ciclocomputer;
2. consumo elevato di batterie; durano da 12 a 15 ore, come a dire che vanno ricaricate (o sostituite) ogni due o tre uscite lunghe; i più recenti Garmin etrex come l'HCX e il più recente etrex 30 hanno molto migliorato l'efficienza energetica, la durata sale fino a 30 ore, ma siamo sempre su consumi elevati.
3. richiedono un'ampia visibilità dei satelliti e quindi del cielo; non funzionano o funzionano in modo impreciso in interni, in galleria, in boschi fitti, in strade strette tra edifici molto alti ecc.ecc; i navigatori più recenti hanno ricevitori ad alta sensibilità e riescono a funzionare anche in situazioni come quelle appena descritte; in gallerie e interni restano comunque inutilizzabili.

I navigatori più recenti hanno quindi in parte superato queste limitazioni; anche i costi sono in discesa e il navigatore GPS diventa sempre più appetibile per il ciclista.

• Free maps for Garmin brand GPS devices: formidabile deposito di mappe Open Street Map in formato Garmin (GPX); basta scaricare la mappa in formato zip, scompattarla e copiarla nella cartella Garmin del navigatore o della scheda microSD. Le mappe più grosse hanno dimensioni anche superiore a 1 G, quindi possono richiedere parecchio tempo per scaricarsi e copiarsi sul navigatore.
• Garmin portatili: dal sito italiano di Garmin, leader nel campo dei GPS per escursionismo.
• Magellan GPS Triton: concorrente di Garmin per il GPS per escursionismo.
• GPS (Wikipedia)